催化剂是制取聚氨酯泡沫的聚合反应及发气反应的加速剂。叔胺类催化剂及锡催化剂是两类最主要的催化剂。

胺类催化剂主要催化发反应，并对聚合反应有一定作用，锡催化剂主要催化聚合反应，并对发气反应有一定作用。由于它们各自主要催化不同的两种反应，因此只要适当整这两类催化剂的使用量，就可控制发泡过程中发气和聚合反应的平衡，生产出品质优良的合格泡沫产品。

就两个反应的相对反应速度而言，如果聚合发硬速度过快，气泡膜壁强度过高，气体法法冲破气泡膜壁，就会形成闭孔结构:如果聚合速度过慢，气泡膜壁及筋架的强度不足以对抗气泡的膨胀力，泡沫体就会被撕裂，而形成裂纹，只有两个反应速度配合平衡，当发泡气体而出时，气泡体适度下沉(回落)而具有良好的开孔结构。良好的开孔是泡沫塑料取得优物理机械性能的基本保证。

三乙烯二胺(包括它的33%浓度的二丙二醇或丙二醇溶液)、A-1、DMEA及辛酸亚锡是目前使用最为普遍的催化剂。

在大多数情况下，胺催化剂用来调整在一定温度条件下的乳白及起发时间，锡催化剂用来调整泡沫的开孔情况(开裂、开孔或闭孔)。单独使用三乙二胺，由于它还具有比较强的催化聚合反应的能力，因此，适宜的辛酸亚锡可调范围及比较窄，而如果采用三乙二胺--BDMAEE复合胺催化剂体系，则可扩大辛酸亚锡使用量的可调范围，增加配方的工艺宽容度，这在工艺条件变化比较大的情况下显得尤为必要。

辛酸亚锡和容易水解，潮湿空气及作为稀释溶剂的聚醚多元醇中的微量水，都足以使其水解变质失去催化活性。采用新鲜配制的溶液，贮罐加盖及用干燥氮气保护，可增加辛酸亚锡溶液的稳定性。

胺多:泡沫制品出现劈裂，泡沫中有孔或泡眼

胺少:泡沫出现收缩、闭孔，发出的泡沫制品底厚。

锡多:胶化快，粘度增加，回弹性差，透气性差，造成闭孔现象。若适量增加其使用量可获得松弛的良好开孔泡沫塑料，进一步增加使用量使泡沫逐渐变得紧密，以致收缩、闭孔。

锡少:凝胶不足，发泡过程造成劈裂。边缘或顶部有开裂，并有脱坯、毛边现象。 降低胺或增大锡都能够在气体大量出现时增大聚合物气泡膜壁强度，从而降低中空或开裂现象。